Sierra de Los Pinos

Si decides visitar Balcozna o Las Lajas en el departamento Paclín y quedarte allí unos días a disfrutar de la belleza y la naturaleza de las sierras catamarqueñas, no puedes dejar de hacer senderismo o trekking. Ya te mostré en otro artículo el maravilloso “Saltón” con sus cascadas y enormes rocas en pleno cauce del río Balcozna (pueden volver a verlo haciendo click aquí). Ahora verás un lugar en el que necesitarás bastante estado físico, tiempo y una cámara fotográfica. Se trata de la sierra de Los Pinos, llamada así porque en ella se encuentran bosques de pino del cerro (Podocarpus parlatorei), una especie de pino nativo perteneciente al bosque montano de las Yungas.

Sierra de Los Pinos vista desde Balcozna de Afuera. Foto tomada en verano

Antes de llegar a este objetivo (el bosque de pino) debemos transitar gran parte de la cima de la sierra, que en un principio nos encontramos con un bosque serrano muy húmedo y denso. Este bosque contiene especies de Chaco Serrano húmedo y de Yungas, por lo que se podría considerar un ecotono. En ese tramo hay partes del camino que suelen estar con mucho lodo.

Es fascinante ver la cantidad de musgos que crecen allí. Hasta nos podemos encontrar con orquídeas nativas y un sotobosque espectacular.

Las fotos que verán a continuación fueron tomadas en invierno (estación seca).

Sendero por la cima de la sierra de Los Pinos, Balcozna

El bosque serrano húmedo en la sierra de Los Pinos, Balcozna

Los musgos en el bosque serrano de la sierra de Los Pinos, Balcozna

Caminando por la sierra de Los Pinos, Balcozna

En medio del bosque serrano, en sierra de Los Pinos, Balcozna

A medida que ascendemos por la misma cima de la sierra la vegetación comienza a reducirse por una obvia razón, la temperatura es más alta a mayor altitud. Es allí cuando comienza a dominar el pastizal de altura, también muy húmedo, pero es solo pastizal y algunos arbustos. Este es el tramo más largo de toda la recorrida y es desde donde se pueden apreciar muy bien los vastos paisajes de las localidades aledañas al no tener árboles que entorpezcan la vista, como pueden ver en las siguientes fotos.

Vista hacia Balcozna de Afuera, desde la sierra de Los Pinos

Vista de la villa de Balcozna y la ruta provincial 9. En primer plano se ve parte del bosque serrano con el coco (Fagara coco) como árbol dominante

El sendero cruza una zona con arbustos en la sierra de Los Pinos, Balcozna

Una curiosa lechuza observando a los caminantes de la sierra de Los Pinos, Balcozna.

El paisaje de invierno deja tonalidades marrones, pero aún así es digno de admirar. Sierra de Los Pinos, Balcozna

Desde la sierra de Los Pinos se ve la enorme y profunda quebrada del río Balcozna, llamada "el boquerón". Es una puerta abierta por donde ingresa el aire húmedo del noreste y del este.

Así luce la sierra de Los Pinos desde la sombra del primer pino aislado que aparece en ella, claro que con el pastizal seco gracias al invierno. De fondo se ve Balcozna de Afuera

El clima de este lugar es muy húmedo, muy lluvioso y bastante frío. La estacionalidad de las lluvias se da de la misma manera que en el resto de la provincia y en todo el NOA. En invierno, la estación seca no deja mucha precipitación pero sí bastante niebla, que es considerada como “lluvia horizontal” debido a que este fenómeno llega con el viento húmedo y “golpea” la ladera de la sierra haciendo un rejunte de gotas en las plantas y los musgos para luego caer al suelo en forma de lluvia persistente.

En verano, las lluvias se producen prácticamente todos los días y en forma abundante. En esta zona se registran más de 1000 mm de precipitación promedio en el año y la mayoría de estas precipitaciones se concentran en el verano. Por este motivo, en las fotos de invierno verán colores algo marrones, sobre todo en los pastizales, mientras que en el verano se torna todo muy verde.

La niebla es muy frecuente en este lugar, por lo que se debe tener mucha precaución cuando ella avanza sobre la sierra. En esta foto se puede ver la cuesta de Singuil abajo de la nubosidad.

Después de recorrer unos kilómetros por el pastizal de altura comenzamos a ver algunos pinos aislados y muchos juveniles, lo que hace notar que el bosque tiende a expandir su área, algo muy bueno. Después comienzan a apreciarse los primeros parches de bosque como el que verán a continuación. Allí dentro el ambiente es increíble, sobre todo cuando la niebla se hace presente ya que es posible escuchar las gotas que caen de los musgos y de las hojas de los árboles. Se torna un ambiente tenebroso, oscuro y silencioso.
Una de las cosas más notables es que los ejemplares de pino que se encuentran en este bosque son muy grandes, a diferencia de los que podemos encontrar en el bosque de Las Juntas. Eso significa que el bosque de la sierra de Los Pinos es mucho más antiguo. Además, está conviviendo con el aliso, otra característica que lo diferencia de los pinares de Las Juntas.

Los primeros parches de bosque denso aparecen en la sierra de Los Pinos. Se pueden ver algunos pinitos juveniles a los alrededores.

La niebla comienza a tapar el bosque de pino 

En esta foto se pueden ver los alisos (sin hojas) en el borde del arroyo. Sierra de Los Pinos, Balcozna

Hongos, helechos y frutillas del campo en el interior del bosque de pino. Sierra de Los Pinos, Balcozna

El interior del bosque de pino del cerro (Podocarpus parlatorei). Se trata de un bosque montano de Yungas ubicado en la sierra de Los Pinos, Balcozna, Catamarca.

El interior del bosque de pino del cerro (Podocarpus parlatorei). Se trata de un bosque montano de Yungas ubicado en la sierra de Los Pinos, Balcozna, Catamarca.

El interior del bosque de pino del cerro (Podocarpus parlatorei). Se trata de un bosque montano de Yungas ubicado en la sierra de Los Pinos, Balcozna, Catamarca.

El interior del bosque de pino del cerro (Podocarpus parlatorei). Se trata de un bosque montano de Yungas ubicado en la sierra de Los Pinos, Balcozna, Catamarca.

El interior del bosque de pino del cerro (Podocarpus parlatorei). Se trata de un bosque montano de Yungas ubicado en la sierra de Los Pinos, Balcozna, Catamarca.

El interior del bosque de pino del cerro (Podocarpus parlatorei). Se trata de un bosque montano de Yungas ubicado en la sierra de Los Pinos, Balcozna, Catamarca.

El interior del bosque de pino del cerro (Podocarpus parlatorei). Se trata de un bosque montano de Yungas ubicado en la sierra de Los Pinos, Balcozna, Catamarca.

El interior del bosque de pino del cerro (Podocarpus parlatorei). Se trata de un bosque montano de Yungas ubicado en la sierra de Los Pinos, Balcozna, Catamarca.

Video

Ahora miren este corto video que muestra solo una parte de la gran sierra, especialmente el interior del bosque de pino.

¿Cómo llegar al lugar?

Comencemos desde lo general a lo particular. Desde la ciudad de San Fernando del Valle de Catamarca tomamos la ruta nacional 38 en dirección a La Merced. Una vez que llegamos a esta localidad, en lugar de seguir por la misma ruta, doblamos a la izquierda antes que comience la cuesta del Totoral. Ahora nos encontramos en la ruta provincial 9, que se dirige hasta Balcozna pasando por localidades como El Rosario y La Higuera.

Una vez en Balcozna, tenemos varias opciones para elegir por donde subir a la sierra. Ninguna es sencilla, pero dependiendo en qué medio de movilidad andemos podremos decidir cuál de los senderos nos conviene. El sendero 1 que ven en el siguiente mapa es el principal, el que recorre toda la cima y comienza en la zona cercana al puente que une Balcozna con Balcozna de Afuera. El sendero 2 es el que tiene la subida más pronunciada y comienza en la localidad de Las Lajas. Desde allí es menor la distancia a recorrer, pero bastante dificultosa. El sendero 3 comienza en la pequeña cuestecilla que está entre Balcozna y Las Lajas. La subida es menos dificultosa por allí que por las anteriores opciones. Por último, el sendero 4 es una muy buena opción ya que la subida a pie es mucho más corta que las demás opciones. Este último parte desde un barrio de Balcozna de Afuera, donde se puede dejar el vehículo.

En el mapa pueden ver la cantidad de kilómetros que se recorren en total por cada sendero.

Mapa de la sierra de Los Pinos en Balcozna y Las Las Lajas, departamento Paclín, Catamarca

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